The International Courtly Literature Society:
Histoire raccourcie

Raymond Cormier, Visiting Professor of French
Longwood University
tr. J. Shoaf

La Société connut son début en décembre 1973, à la réunion de la Modern Language Association à Chicago. R. Cormier présidait sur un séminaire sur la littérature médiévale courtoise, et ceux qui y participaient adoptèrent une Constitution et les By-Laws proposés par P. A. Thomas et R. Cormier.

Déjà en avril 1974 la Society s'est réunie à Philadelphia (Temple University) pour le premier congrès triennal, organisé par R. Cormier. Des conférences de Peter Dronke (Cambridge) et le feu Reto R. Bezzola (Zürich) furent suivies d'une séance de théâtre médiéval, la pièce Aucassin et Nicolette, mise en scène par Daniel Moors.

Le deuxième congrès eut lieu à l'University of Georgia (Athens) en mars et avril 1977, organisé par Nathaniel Smith et Joseph Snow; plus de 100 médiévistes y assistaient. Une séance plenaire de feu John F. Benton (CalTech) a été enregistré, et des essais choisis ont été publiés, The Expansion and Transformation of Courtly Literature (University of Georgia Press).

Le bulletin bibliographique de la Society, Encomia, a vu le jour à ce moment, le premier tome étant consacré aux publications de l'année 1974. Les bibliothèques et les chercheurs individus se sont volontiers abonnés; cette publication utile comprend une bibliographie de la littérature courtoise, oeuvre d'une équipe de chercheurs de plusieurs pays.

À Athens, l'incertitude et l'esprit sceptique des premières années cédaient à une sanguinité bien fondée. ICLS s'est détachée nettement des autres organisations médiévistes, surtout la Société Internationale Arthurienne; en se définissant, ICLS a su attirer de jeunes chercheurs. Des colloques sur la littérature courtoise sont proposés et organisés pour les réunions des MLA régionales (SCMLA, SAMLA, RMMLA, et  les autres).  Avec la participation de Glyn Burgess (University of Liverpool), la British Branche se réalisa; suivirent des branches ou des contacts en Italie, Espagne, Allemagne, Hollande, Suisse, Belgique, Australie, et au Danemark et Japon. Des colloques annuels au Canada, en France, et en Allemagne s'organisaient.  Le projet d'une bibliographie globale de la littérature courtoise s'est effectué à l'aide de correspondents internationaux. Parmi les américains qui ont travaillé pour réaliser les desseins de la Society, il faut nommer  Judith Davis, Karina Niemeyer, Ron Akehurst, Charles Dahlberg, E. Paige Wisotzka, Deborah Nelson, Merritt Blakeslee, Wendy Pfeffer, Douglas Kelly, Don Maddox, Patricia W. Cummins, et tous les organisateurs des congrès et des colloques.

Le troisième congrès a eu lieu à l'University of Liverpool, organisé par Glyn Burgess en août 1980. On voyait pour la première fois des conférences en français et en allemand aussi bien qu'en anglais (les congrès suivants ont vu aussi des conférences en italien et en espagnol). Les assistants à Liverpool ont fait des visites à Skipton Castle et à Fountains Abbey. Grâce au prof. Burgess, les Acta de ce congrès ont été publiés dans un tome plus ample que le précedent: Court and Poet: Selected Proceedings of the Third Congress of the ICLS (Liverpool, 1981; 364 pp.).

Nos congrès de 1983 (à l'University of Toronto, organisé par Robert Taylor) et de 1986 (Dalfsen, Netherlands), nous ont réunis de plus en plus nombreux et ont produit des tomes de plus en plus lourdes de Acta. Le sixième congrès, a Salerno en Italie (1989, organisé par Giovanna Angeli and Luciano Formisano) a été plutôt intime mais les Acta furent toujours magnifiques (519 pp.). Donald Maddox and Sara Sturm-Maddox à l'University of Massachusetts, Amherst, nous ont offert un septième congrès  (1992) inoubliable, avec des concerts de chansons médiévaux en 3 langues et un clambake Newenglandais. On s'attend à un congrès en Irlande en 1995, à Queen's University à Belfast, qui fera comprendre le sens de son thème, "The Court and Cultural Diversity," en réunissant une diversité de chercheurs de tous les pays.

Nous visions des buts plutôt audaces, en 1977, dont certains nous ont échapés: des bourses qui avanceraient les recherches internationales; un journal nouveau de littérature courtoise comparative; une équipe internationale dévouée à la cour médiévale de Champagne. Pourtant, on voit aujourd'hui un changement profond dans les idées sur la culture courtoise, changement attribuable à nos membres ( dont il ya en 1994 presque 1000). Le rêve de Reto Bezzola, auteur des cinq tomes des Origines et la formation de la littérature courtoise en Occident, nous inspire toujours à lever les yeux de nos définitions locales de la courtoisie, pour voir les grands mouvements et les structures nuancés d'une culture commune à toute une société.

Été 1995